Джек уже долгое время не видел старика. Колледж, девушки, карьера – жизнь шла своим чередом. Джек упорно продвигался к своей мечте. Жизнь была напряженной, вспоминать о прошлом было некогда, да что там говорить, на жену и сына порой не хватало времени.

Но он работал ради своего будущего, и ничто не могло его остановить. Однажды вечером раздался звонок матери, сообщившей ему о смерти их соседа, мистера Белсера и о том, что похороны состоятся в среду. Воспоминания пронеслись в голове Джека, как старая кинохроника, рисуя образы из детства.

Джек давно не вспоминал о соседе, и считал, что тот умер уже несколько лет назад. Но из рассказа матери оказалось, что старик не забыл Джека и каждый раз о нем спрашивал, интересуясь его жизнью. Сосед часто вспоминал о тех днях, которые Джек проводил у него, по ту сторону забора. После смерти отца Джека мистер Белсер не остался в стороне, потому что хотел быть уверенным, что в жизни мальчика есть мужская рука и влияние.

Именно он научил Джека всем тем вещам, которые потом пригодились в жизни, и именно благодаря соседу, Джек научился мастерству плотничьего дела, которое легло потом в основу его бизнеса. Несмотря на свою занятость, Джек вылетел на похороны в родной город ближайшим рейсом. После церемонии, которая была очень скромной и немногочисленной, потому что у соседа не было детей, и уже не осталось ближайших родственников, Джек решил зайти в старый дом соседа, в котором так любил бывать в детстве.

Там ничего не изменилось, все осталось так, как помнил Джек. Каждый шаг хранил воспоминания. Каждая картинка, каждый уголок, каждый кусочек мебели. Внезапно Джек остановился и сказал матери, что не хватает коробочки, она исчезла.

На вопрос матери, о какой именно коробочке идет речь, Джек рассказал следующее: «У старика была маленькая золотая коробочка, которую он хранил взаперти в верхнем ящике письменного стола».

В детстве Джек тысячу раз спрашивал соседа, что находится в этой коробочке, на что получал неизменный ответ, что мистер Белсер хранит там то, что он ценит больше всего. И вот теперь эта коробочка исчезла.

Все в доме осталось на своих местах, кроме нее. Джек очень расстроился, потому что понимал, что теперь он никогда не узнает, что же было самым ценным для его соседа.

После возвращения домой, спустя две недели, Джек обнаружил в почтовом ящике сообщение о пришедшей на его имя посылке.

На следующее утро Джек забрал посылку. Там была маленькая коробочка, выглядевшая такой старой, как будто ее отправили сто лет назад. Разобрать почерк было очень трудно, но адрес отравителя сразу привлек внимание Джека. Там было написано «Мистер Гарольд Белсер».

Джек быстро разорвал упаковку и обнаружил внутри конверт и золотую коробочку. Руки Джека дрожали, пока он читал сообщение. Там было написано: «После моей смерти, пожалуйста, передайте эту коробочку и ее содержимое Джеку Беннетту. Это то, что я ценю больше всего в моей жизни».

В конверте лежал ключик. Едва сдерживая слезы, Джек бережно открыл коробочку. Внутри лежали красивые золотые карманные часы, а на их крышке было выгравировано «Джек, спасибо за твое время! Гарольд Белсер». Джек замер.


Вот, значит, что ценил сосед больше всего – время, которое Джек проводил с ним! Джек подержал часы в руке еще несколько минут, а затем вызвал помощницу Жанет и попросил отменить все встречи на ближайшие два дня. На удивленное «зачем», Джек ответил, что ему нужно время, чтобы провести его с сыном, и добавил: «Спасибо, Жанет, за твое время».
ИЗ ИНЕТА

---